잇몸병(치주 질환)은 단순한 구강 문제로 여겨지는 경우가 많습니다.
하지만 최근 연구에서는 잇몸병이 뇌졸중, 심장병 등 심각한 혈관 질환과 밀접한 연관이 있음이 밝혀졌습니다.
잇몸병을 방치하면 구강 내 세균과 염증 물질이 혈류를 타고 온몸으로 퍼지면서 뇌혈관 건강을 악화시키고, 심한 경우 뇌졸중까지 유발할 수 있다고 합니다.
따라서 잇몸 건강을 지키는 것은 단순히 치아 보호뿐만 아니라 전신 건강을 유지하는 중요한 요소가 됩니다.
이번 글에서는 잇몸병과 뇌졸중의 연관성, 위험 요소, 예방법까지 알아보고
특히 시니어 분들은 간단한 경동맥 초음파 검사로 나의 혈관 건강을 진단해 보는 것도 유용할 것입니다.
최근에 저도 경동맥 초음파 검사로 경동맥 혈관 두께(경동맥 내중막 두께)를 검사해 보았는데
혈관벽의 두께가 1mm를 넘는다고 심, 뇌혈관 질환 발생 고위험군으로 분류된다고 하더군요
참고로 55세~64세의 평균 두께는 0.7mm라고 하며 나이가 들수록 증가한다고 합니다.
잇몸병(치주 질환)과 뇌졸중의 관계
잇몸병은 치아 주변 조직에 염증이 생기는 질환으로, 치은염과 치주염으로 나뉩니다.
치은염은 초기 단계로 잇몸이 붓고 출혈이 발생하는 증상이며, 이를 방치하면 치주염으로 진행되어 치아를 지탱하는 뼈까지 손상될 수 있습니다.
최근 연구에 따르면, 잇몸병을 앓고 있는 사람은 뇌졸중 위험이 최대 2배까지 증가할 수 있다고 합니다.
그 이유는 다음과 같습니다.
염증 물질이 혈관을 손상
잇몸 염증이 지속되면 염증성 단백질(CRP, IL-6 등)이 혈류를 타고 온몸으로 퍼져 혈관 벽을 손상시킵니다.
혈관 염증이 증가하면 동맥경화가 진행되어 뇌혈관이 좁아지고, 혈전(피떡)이 생길 위험이 커집니다.
구강 내 세균이 혈관 속으로 침투
잇몸병을 유발하는 포르피로모나스 진지발리스(P. gingivalis) 같은 세균이 혈류를 통해 혈관 내벽에 달라붙어 죽상경화(혈관 내 플라크 형성)를 유발합니다.
이는 뇌로 가는 혈류를 방해해 뇌졸중 위험을 증가시킵니다.
면역 반응이 과도하게 활성화됨
지속적인 잇몸 염증은 면역계를 과도하게 자극하여 혈관을 좁히고 혈액순환을 방해할 수 있습니다.
이는 결국 뇌경색(혈관이 막히는 뇌졸중)이나 뇌출혈(혈관이 터지는 뇌졸중)의 위험 요인이 될 수 있습니다.
잇몸병이 유발할 수 있는 심각한 혈관 질환
잇몸병이 심해지면 뇌졸중뿐만 아니라 다음과 같은 혈관 질환의 위험도 높아질 수 있습니다.
뇌졸중(뇌경색, 뇌출혈) 증가
- 경동맥 협착(목동맥이 좁아짐)으로 인해 뇌로 가는 혈액 공급이 줄어들어 뇌졸중이 발생할 가능성이 커집니다
- 혈관 내 염증과 혈전이 쌓이면 뇌혈관이 막히거나 터질 위험도 증가합니다.
심장병(심근경색, 협심증) 위험 증가
- 잇몸병으로 인해 혈관에 염증이 발생하면 심장으로 가는 혈류도 제한될 수 있습니다.
- 이는 심근경색, 협심증 등 심장병을 유발할 가능성을 높입니다.
고혈압과 혈액순환 장애
- 염증이 있는 혈관은 혈압 조절 능력이 떨어지면서 고혈압이 악화될 수 있습니다.
- 혈압이 높아지면 뇌출혈 위험도 함께 증가하게 됩니다.
이처럼 잇몸 건강을 방치하면 혈관 건강이 악화되고, 심혈관 및 뇌혈관 질환의 위험이 증가할 수 있습니다.
잇몸병 예방을 위한 생활 습관
잇몸병을 예방하면 뇌졸중과 심혈관 질환의 위험도 낮출 수 있습니다.
다음과 같은 방법을 실천하여 잇몸 건강을 지키세요.
올바른 양치 습관 유지
- 하루 2~3회 부드러운 칫솔로 잇몸 라인을 따라 꼼꼼하게 양치질합니다.
- 치약은 불소가 포함된 제품을 사용하는 것이 좋습니다.
- 혀 클리너를 이용해 혀 표면의 세균도 함께 제거하는 것이 효과적입니다.
치실과 치간 칫솔, 가글 사용
- 칫솔만으로 닦기 어려운 치아 사이의 플라크 제거를 위해 치실이나 치간 칫솔을 사용합니다.
- 항균 작용이 있는 무알코올 가글을 사용하면 잇몸 염증 예방에 도움이 됩니다.
정기적인 치과 검진 및 스케일링
- 6개월에 한 번 치과에서 스케일링을 받아 치석을 제거하는 것이 중요합니다.
- 잇몸 출혈, 부종 등의 증상이 있다면 즉시 치과에서 검진을 받아야 합니다.
건강한 식습관 유지
- 비타민 C가 풍부한 음식(오렌지, 키위, 브로콜리)은 잇몸 염증을 완화하는 데 도움이 됩니다.
- 칼슘과 비타민 D가 풍부한 식품(우유, 연어, 치즈)을 섭취하면 치아와 잇몸 뼈 건강을 유지할 수 있습니다.
흡연과 과음 피하기
- 흡연은 잇몸 혈류를 감소시켜 치주 질환을 악화시키므로 반드시 금연해야 합니다.
- 과음은 구강 내 세균을 증가시키고 면역력을 떨어뜨릴 수 있습니다.
충분한 수분 섭취
물을 자주 마시면 구강 내 세균을 씻어내고 침 분비를 촉진하여 잇몸을 보호할 수 있습니다.
침샘을 자극하여 입안에 침을 머금고 혀로 치아와 잇몸을 양치하듯이 쓸어 줍니다.
잇몸 건강이 곧 뇌졸중 예방으로 이어진다
잇몸병은 단순한 구강 문제가 아니라 전신 건강에 큰 영향을 미치는 질환입니다.
특히 잇몸병이 심해지면 뇌졸중, 심혈관 질환, 고혈압 등 생명을 위협하는 질환으로 이어질 가능성이 높아지므로 철저한 관리가 필요합니다.
건강한 식습관으로 잇몸에 좋은 필수 영양소를 음식에서 섭취하면 좋겠으나
노화로 인해 치아나 잇몸이 건강하지 못하면 영양소를 음식에서 골고루 섭취하기가 힘들어지겠죠.
이럴 땐 잇몸 영양제를 보조적으로 드시면 도움이 됩니다.
저도 어금니가 2개 빠지고 임플란트를 하고 나니 음식을 골고루 먹는 게 어려워지더라고요.
그래서 잇몸 영양제를 먹기 시작했습니다. 시니어들은 선택이 아니라 필수인 것 같아요.
올바른 구강 관리 습관을 실천하고, 정기적인 치과 검진을 받으며 골고루 음식을 섭취하고 보조적으로 잇몸 영양제를 드시면서
잇몸 건강을 유지하는 것이 곧 혈관 건강을 지키는 길입니다.
지금부터라도 잇몸 건강 관리에 신경 써서 뇌졸중과 심각한 혈관 질환을 예방하세요!